专利（patent)，一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种记载了发明创造内容的法律性文件（获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施）。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。其中，发明专利保护期限为20年，自申请日起算；实用新型专利和外观设计专利保护期限为10年，自申请日起算。

“发明”是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。发明专利并不要求它是经过实践证明可以直接应用于工业生产的技术成果，它可以是一项解决技术问题的方案或是一种构思，具有在工业上应用的可能性，但这也不能将这种技术方案或构思与单纯地提出课题、设想相混同，因单纯地课题、设想不具备工业上应用地可能性。

“实用新型”是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。同发明一样，实用新型保护的也是一个技术方案。但实用新型专利保护的范围较窄，它只保护有一定形状或结构的新产品，不保护方法以及没有固定形状的物质。实用新型的技术方案更注重实用性，其技术水平较发明而言，要低一些，多数国家实用新型专利保护的都是比较简单的、改进性的技术发明，可以称为“小发明”。

“外观设计”是指对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。